Sono trascorsi dieci anni oggi, 21 marzo, dal giorno in cui tutta l’Italia pianse per la morte dell’uomo entrato nel mondo della leggenda, Pietro Meneas.

“Freccia del Sud”, “La Freccia del Sud” come la chiamavano i suoi connazionali, è morta prima dei 61 anni, colpita da un cancro al pancreas.

È una delle più grandi star dello sport mondiale e il più grande velocista bianco di tutti i tempi. Il suo tempo di 19”.72 nei 200 metri alle Universiadi del 1979 è il migliore al mondo da 17 anni, rendendo la sua striscia una delle più lunghe nella storia di questo sport, e rimane la migliore in Europa.

Magro Pietro, nato a Barletta nel 1952, ha corso sui 50 metri con Porsche, Alfa Romeo e scooter rivali per vincere scommesse e incassare paghette.

Le sue parti non avevano le infrastrutture per allenarsi, ma non ha mai perso la speranza. Durante la sua illustre carriera, ha vinto un totale di 29 medaglie, di cui 18 d’oro, inclusa la medaglia alle Olimpiadi di Mosca del 1980, e ha partecipato a 530 gare. Diceva spesso che “tutto quello che ho fatto nella mia vita lo devo a una cosa: a quello per cui ho lavorato come un matto. Mi alleno sei ore, anche di nascosto. Non ho mai paura di stancarmi. L’allenamento è tutto. Anche quando sei stanco, è una buona fatica.

Nei suoi primi anni, Menea era così popolare in Italia che i suoi trionfi fecero salire alle stelle le vendite di riviste sportive e le sue partite affascinarono connazionali davanti alla televisione come il calcio e la Ferrari.

“Sei bianco…”

Muhammad Ali aveva sentito parlare così tanto di lui che ha chiesto di incontrarlo. “Ma tu sei bianco!” disse, ammirando la sua velocità. Perché Menea gli rispondesse: “Sì, ma dentro sono più nero di te”.

Ha grande rispetto per Jose Mourinho, che ha conosciuto quando il tecnico portoghese allenava l’Inter. Si scambiano regali e poi si scambiano messaggi al telefono. Ciò che lo ha colpito di Mourinho è stata la sua intelligenza e personalità.

La Freccia del Sud, come il treno più veloce d’Italia, il Frecciarossa ETR 1000, intitolato in suo onore nel giorno della sua morte alla presenza del presidente Napolitano, aveva studiato Scienze Politiche all’Università di Bari, su insistenza di Aldo Moro. Successivamente si è laureato in giurisprudenza, ha lavorato come procuratore sportivo, mentre la sua grande passione era la politica, ricoprendo il ruolo di eurodeputato (1999-2004). Gli piace vivere la sua vita in rosso, ha scritto o coautore di 23 libri anche quando era direttore generale della Salernitana.

In due interviste rilasciate dalla moglie Manuela, al Corriere della Sera e al Messaggero, svela molti aspetti sconosciuti della sua personalità.

“Ha quella luce dentro di sé ma non la mostra per paura di essere visto come una debolezza. Legge cinque giornali al giorno e tutto quello che trova, anche Cicerone».

Menea aveva un’ossessione per la conoscenza mentre la sua passione era l’attualità e la storia latina e greca.

Non ha mai bevuto alcolici e acqua gassata e amava la musica degli anni ’80, in particolare i Fleetwood Mac.

Cinque anni fa gli è stato intitolato un asteroide, 73891 Pietromennea.