Scritta da Charles Dickens e Victor Hugo, Calais è un hub di viaggio naturale che evoca il rapporto di amore-odio tra Francia e Inghilterra. Il suo imponente porto, dove i visitatori arrivano in traghetto da Dover, la vicina stazione dei treni Eurostar e le trafficate autostrade attestano il ruolo centrale della città.

Ma in quel momento, tutti quelli che venivano sembravano diretti altrove. E uno dei motivi è che i turisti in cerca di una fuga dalla realtà non vogliono camminare per le strade di una città piena di migranti poveri. I funzionari della città incolpano il Regno Unito, responsabile di essere il principale magnete per i migranti a Calais. Il sindaco ha detto che chiederà milioni di euro di risarcimento.

“Calais ha un grosso problema”, ha detto il camionista britannico Kevin Westhead, che attraversa spesso la Manica. Ha sottolineato che hanno dovuto sempre più aspettare mentre Eurotunnel liberava i tunnel dai migranti che cercavano di intrufolarsi in Gran Bretagna. “Con il numero di migranti che sono qui in questo momento, è un grosso problema… non voglio vivere a Calais in questo momento”, ha detto Westhead.

Quasi lì

Per migliaia di migranti, Calais è la penultima tappa di un pericoloso viaggio che spesso include un soggiorno nella Libia devastata dal caos e un pericoloso viaggio attraverso il Mediterraneo verso l’Italia. A Calais ci sono campi profughi nelle vicine dune di sabbia e foreste. Hanno iniziato a crescere lì dopo il 2002, quando le autorità hanno chiuso un hangar vicino a Sangatte che ospitava migliaia di rifugiati.

Il sindaco Natacha Bouchart è riuscito a convincere il governo francese a costruire un centro di soccorso fuori città, dove era cresciuto un grande campo. È possibile fare il bagno e procurarsi del cibo lì, il che ha ridotto il numero di migranti in giro per Calais.

“L’economia di Calais è stata duramente colpita da questa situazione”, si lamenta il vicesindaco Emmanuel Agius. Secondo lui, il turismo ha sofferto molto. Circa 30 milioni di persone passano da Calais all’anno, principalmente attraverso il porto o il tunnel, ma non si fermano a spendere qualche soldo. “Queste persone sono potenziali turisti, ma non vogliono restare. Purtroppo il problema dei migranti è paralizzante», ha spiegato Agius.

Il sindaco chiede milioni di euro

Calais, con i suoi 75.000 abitanti, ha molto da attrarre turisti. Ha una spiaggia sulla Costa d’Opale e offre numerose attrazioni culturali, come il municipio in mattoni rossi e la torre dell’orologio, dichiarata Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO. Oppure la statua della Famiglia Augusta dei Borghesi di Calais che svetta nella piazza principale.

Rifugiati che entrano nel porto di Calais:

“Oggi sappiamo di aver subito notevoli perdite finanziarie”, ha detto Agius, ricordando l’appello del sindaco Bouchart per un incontro tripartito al quale, oltre a lui, parteciperanno anche i capi di governo di Francia e Gran Bretagna. Secondo Agius, il sindaco vuole che questo vertice si svolga alla fine dell’estate nella speranza che Calais riceva un risarcimento per la perdita. Ha detto ai media che avrebbe chiesto 50 milioni di euro (1,35 miliardi di corone).

“La città di Calais ha il diritto di esistere come qualsiasi altra città europea. Ha il diritto di svilupparsi come qualsiasi altra città europea”, ha sottolineato il vicesindaco.

Non profughi, ma scioperi

Calais ha subito un duro colpo in passato, soprattutto dall’Inghilterra. Nel 1347, durante la Guerra dei Cent’anni, cadde in mano agli inglesi e rimase nelle loro mani per due secoli. La Calais del 21° secolo ha bisogno di turisti britannici, che costituiscono dal 20 al 25% dei visitatori, secondo il direttore dell’ufficio del turismo Solange Leclerq. A luglio, il numero è sceso dell’8%. Tuttavia, Leclerq non ha attribuito il declino ai migranti, ma a uno sciopero dei lavoratori di una delle compagnie di traghetti fallite, che ha bloccato l’accesso all’autostrada e ha causato il caos tra camionisti e turisti.

Il gestore di un pub di famiglia sulla strada principale per Calais, Xavier Elfassy, ​​ha riconosciuto che alla cassa si era visto un calo di clienti stranieri. I turisti dall’estero forniscono almeno il 30 percento del reddito dell’azienda. Di solito si tratta di turisti britannici diretti a sud o di turisti francesi e spagnoli diretti a nord.

Elfassy ha accusato i governi francese e britannico di non essere in grado di risolvere la situazione dei migranti. La maggior parte dei suoi clienti pensa ai rifugiati come a “poveri in fuga dalla guerra”. “Siamo solo spettatori che guardano la loro sofferenza”, ha aggiunto.