Maria Angela Makia ha preparato un ramoscello d’ulivo lungo 3 metri, lo ha posizionato tra i rami di un ulivo di 200 anni e ha posizionato la macchina fotografica davanti. Lo strumento dai lunghi denti creato per staccare i frutti dai rami più alti ne scuoteva violentemente la sommità, facendo cadere una ad una file di olive che finivano in una rete verde posta a terra. Per gli spettatori, i loro flussi sono davvero impressionanti. Ma Macia si accigliò: il raccolto era molto inferiore rispetto a quando abbatté gli stessi alberi l’anno scorso a I Moricci, la sua fattoria del XIX secolo su una collina toscana fuori Peccioli, a sud-est di Pisa.

Le forti piogge primaverili in tutta Italia hanno fatto cadere molti dei fiori sui 900 ulivi di Macia prima che potessero dare i loro frutti e si prevede che causeranno La produzione di olio d’oliva quest’anno diminuirà di circa ¾. Per sopperire al deficit, Makia ospita gruppi di turisti, con l’aiuto della compagnia di viaggi Triptoscana con sede a Rotterdam. Gli ospiti soggiornano nella fattoria e aiutano a raccogliere le olive ed esplorare la zona durante il tempo libero. Alla fine hanno ricevuto una bottiglia di olio da mezzo litro da portare a casa.

Il gruppo di nove persone è composto da viaggiatori provenienti da quattro paesi e riflette un paese crescente movimento nel turismo dell’olio d’oliva nel Mediterraneo. I visitatori possono sperimentare il lavoro che porta alla produzione di alcuni dei migliori extra vergini olio d’oliva nel mondo, fornendo allo stesso tempo una fonte alternativa di reddito per gli agricoltori.

“Le persone partecipano davvero alla vendemmia, ne seguono il ritmo. Ma ha molto lavoro. Ogni anno è diverso dall’anno precedente e sono necessarie molte cose per portare l’olio sulle loro tavole”, ha spiegato Makia.

Un viaggio Triptoscana di cinque giorni costa 745 euro, compresi due giorni di raccolta e una visita alla fabbrica. Makia beneficia della prenotazione di camere a I Moricci che altrimenti rimarrebbero vuote e ha manodopera gratuita per aiutarlo nella raccolta delle olive. La squadra ha trascorso circa sei ore nei campi ogni giorno e circa 500 kg raccolti in due giorni hanno prodotto quasi 70 litri di olio.

Dopo che le cime degli alberi sono state “pettinate” con la raccoglitrice di olive a batteria di Makia, i visitatori con rastrelli di plastica rimuovono le olive rimanenti, ramo per ramo.

Una volta raccolte, le olive vengono portate direttamente al frantoio per fermare la naturale ossidazione e rovinarne il gusto. Fuori, dove domina l’inebriante profumo dell’olio d’oliva, i contadini locali aspettano come padri impazienti: il loro raccolto passa attraverso una serie di macchine che puliscono le olive prima di ridurle in poltiglia e poi separano l’olio dagli “scarti”. Viene utilizzato ogni sottoprodotto. La polpa funge da fertilizzante o viene venduta a produttori commerciali per olio di qualità inferiore. I pezzi di nocciolo di oliva frantumati vengono essiccati e venduti come combustibile per stufe a legna.

Per essere considerato olio extravergine, le olive devono essere spremute meccanicamente a freddo e avere un’acidità inferiore allo 0,8%. Quest’olio, che può costare fino a 30 euro al litro, ha un gusto ricco e terroso e spesso ha un retrogusto piccante. È principalmente una spezia utilizzata nelle zuppe, nel pesce, nelle verdure, nelle insalate e talvolta per friggere.

Infatti, cucinare con l’olio d’oliva è più costoso che mai. L’impatto sulle colture alimentari dovuto alle condizioni meteorologiche estreme si verifica contemporaneamente all’aumento della domanda. Secondo l’Olive Oil Times, la produzione globale di olio d’oliva dovrebbe scendere in questa stagione a 1,97 milioni di tonnellate, in calo del 23% rispetto alla media dei quattro anni precedenti. La Spagna, che tradizionalmente produce circa la metà dell’olio d’oliva mondiale, ha sofferto un secondo anno di siccità che ha ridotto di oltre la metà il raccolto dell’anno scorso e quest’anno si prevede un leggero miglioramento.
A settembre i produttori greci sono stati colpiti da forti piogge e grandine che hanno danneggiato gli alberi. Si stima che la produzione di olio d’oliva della Grecia sia diminuita del 40% rispetto al raccolto eccezionale dello scorso anno, ha riferito l’Olive Oil Times. Nel frattempo, in Italia i prezzi dell’olio d’oliva sono stati più alti del 49% in ottobre rispetto all’anno precedente. In Spagna, dove i commercianti “bloccano” l’olio d’oliva per evitare furti, i prezzi sono più alti di quasi il 74%.

Ad agosto, una tonnellata di olio d’oliva costava circa 10 volte di più di una tonnellata di olio di sansa grezzo. Nel 2019 il rapporto spese era inferiore a 5 a 1.

Produttori come Makia possono imporre prezzi elevati per il petrolio di alta qualità, ma ciò non è sufficiente a compensare il calo della produzione e l’aumento dei costi di fertilizzanti, manodopera, bottiglie di vetro ed elettricità. Con il turismo olivicolo sperano di fare la differenza. Le esperienze di raccolta delle olive e di degustazione dell’olio sono disponibili da diversi anni nei paesi del Mediterraneo, ma in Italia sono state introdotte nuove leggi per attirare i turisti negli oliveti al di fuori della stagione della raccolta.

La legge 169/19 del 2019 ha favorito i produttori, che hanno iniziato a far pagare quote di iscrizione per eventi legati alla produzione dell’olio, seguendo una legge simile che ha spinto i produttori di vino italiani. Gli eventi includono concerti, sessioni di meditazione e yoga tra alberi secolari, escursioni a piedi e in bicicletta.

Più di 25.000 persone hanno partecipato all’evento “Passeggiata tra i campi di ulivi”. in 163 comuni olivicoli nel mese di ottobre organizzato da Città dell’Olio. La sommelier dell’olio d’oliva Fabiola Poulieri, autrice del libro Turismo dell’olivo, opportunità per produttori e regioni, ha affermato che il turismo dell’olivo potrebbe incentivare i produttori indipendenti, come accaduto dopo la legge italiana sul vino.

“Ci sono opportunità 365 giorni all’anno, non solo durante la stagione del raccolto e in ottobre e novembre, per sfruttare il turismo e fornire una spinta economica ai produttori”, affermano gli autori.

Sforzi simili sono in corso in altri paesi: i turisti possono raccogliere le olive da un albero millenario a Solta, in Croazia, ospitato dalla compagnia olearia Olynthia. I fan di Don Chisciotte possono visitare l’oliveto García de la Cruz nella Mancia, in Spagna, con la raccolta delle olive e un tour che include la visita a un frantoio del XVII secolo.

I produttori interessati “vedono” i benefici dell’aumento del numero dei turisti. Inoltre, è noto anche lo sforzo necessario per produrre una piccola bottiglia di olio d’oliva. “La cosa più importante è questa [οι άνθρωποι] vedono che non basta aprire il rubinetto e l’olio esce”, spiega Makia.

“Una volta sperimentato, pensi che il buon petrolio debba essere costoso rispetto allo sforzo necessario per produrlo”, ha detto David Sheridan, un giudice senior della Hartford Superior Court, che ha visitato Moricci con la sua famiglia.

Makia, che ha lasciato la sua carriera di orafo 25 anni fa per dedicarsi all’agricoltura, spera che l’aumento del turismo attirerà più persone interessate all’olio di alta qualità come il suo. “Su 100 persone, forse quattro persone sono interessate all’olio d’oliva. Ma per me questo basta e queste sono le persone su cui voglio concentrarmi”, ha sottolineato.

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