L’impronta di Abebe Bikila rimane forte ancora oggi, per gli etiopi e non solo. Il leggendario maratoneta, incoronato medaglia d’oro olimpica nel 1960 e nel 1964, è stato un’ispirazione eterna, un faro di energia e una passione inestinguibile per la sua nazione. È un eroe nazionale.

Abebe Bikila ha vinto una medaglia d’oro olimpica a Roma, correndo scalzo per necessità. Ancora una volta ha gareggiato senza scarpe. Accadde nel 1961 alla Maratona di Atene. Hermias Agele avrebbe voluto includere queste due stazioni, Atene e Roma, nel suo concorso.

L’atleta etiope, già direttore di gara della Great Tyrolian Run, ha corso a piedi nudi anche in ricordo di Bikila, morta 50 anni fa, il 25 ottobre e il 12 novembre correrà anche la Maratona di Atene.

Ermias, che ha gareggiato a piedi nudi alla Maratona di Roma, ha parlato a SPORT24 della sua decisione di correre ad Atene e, ovviamente, del “principe scalzo” dell’Etiopia.

“Atene è nel mio programma perché è una delle due città in cui Abebe Bikila gareggia senza scarpe. Correva nel 1961”Ermias ha dimostrato e continua a parlare della sua decisione di correre a piedi nudi.

“Quando ho iniziato è stato un po’ difficile. Adesso le mie gambe sono abbastanza forti, ma anche se devo affrontare una gara dura, facciamo fatica. Tuttavia provo una grande gioia quando corro a piedi nudi e mi aiuta a non pensare al dolore. Il primo giorno che l’ho provato mi hanno sanguinato i piedi. Per fortuna questo non è successo più.”

In un’epoca in cui tutti utilizzavano scarpe sofisticate nelle corse su strada, per ottenere prestazioni più veloci Ermias scelse di non avere questo aiuto, ma gareggiò e addirittura rifiutò la protezione offerta dalle scarpe sportive.

“Non è normale, ma non è nemmeno facile. Tuttavia, il motivo per cui ho deciso di correre in questo modo era forte e ho acquisito forza. Provo un onore infinito per il fatto che con la mia gara onoro i padri dell’atletica etiope, tra cui le medaglie d’oro olimpiche Abebe Bikila e Mamo Walde”.

Ermias, che non è un corridore professionista, non solo correrà alla Maratona di Atene, ma prenderà anche parte ad una conferenza presso la Facoltà di Odontoiatria dell’Università Nazionale Capodistriana dal titolo “Abebe Bibikila, la sua vittoria a piedi nudi nella maratona e la sua impatto sugli etiopi e non solo” (10/11, 10.00).

Ha spiegato che la Maratona di Atene è stata sostanzialmente diversa dalle altre. “La Grecia è la culla della maratona ed è speciale per la maggior parte delle persone che corrono qui. Correrò la Maratona di Atene a piedi nudi per onorare il padre dell’atletica etiope.

Hanno mostrato al mondo quanto siano forti gli africani e hanno ispirato generazioni di atleti a mostrare il proprio talento a livello globale. Inoltre, il mio obiettivo è promuovere il lato positivo del mio Paese. L’Etiopia è l’unico paese africano che non è mai stato colonizzato. Ha battuto l’Italia due volte.”

Gli italiani di Mussolini occuparono l’Etiopia prima della seconda guerra mondiale, ma gli etiopi non si arresero mai ufficialmente. Continuarono a lottare per la loro libertà e alla fine riuscirono a respingere gli italiani.

Ermias vuole che il mondo conosca l’Etiopia e il suo ruolo nel continente africano. “L’Etiopia ha addestrato Nelson Mandela all’inizio della sua lotta per il Sud Africa. Nel suo libro autobiografico “Un lungo viaggio verso la libertà” Ha scritto: “Un viaggio in Etiopia vale il doppio di un viaggio a Londra, Parigi e New York messi insieme”.

Questo corridore etiope vuole mostrare al mondo un lato diverso del suo paese. “Solo in pochi sanno che le origini del caffè provengono dall’Etiopia, da una zona chiamata Kaffa.”Ermia ha sottolineato e sostenuto: “Il miglior caffè di qualità prodotto in Etiopia”.

Si ritiene infatti che la varietà Arabica della pianta del caffè Arabica sia originaria dell’Etiopia, anche se il nome si riferisce alla regione in cui fu inizialmente ampiamente coltivata, ovvero la Penisola Arabica.