Il suo editore, Práh, ha presentato il libro questo martedì sera al Luxor Palace of Books di Praga, insieme all’82enne Kriseová, al politico Petr Pithart e alla documentarista Olga Sommerová presenti al battesimo. “I libri che presentano grandi eventi storici corrono spesso il rischio di invecchiare con essi. Anche Cat’s Lives ha superato la prova del tempo perché la storia li ha in qualche modo raggiunti. Identità minoritarie, ambizioni di grande potere, esodi, nuovi inizi, possono essere qualcosa di più contemporaneo?” L’autore Aleš Palán commenta la seconda edizione di Cat’s Lives.

Questo romanzo segue una storia di quasi novant’anni. Inizia nell’Ucraina occidentale e termina in un villaggio vicino a Karlovy Vary. È raccontato dal punto di vista di una donna che appartiene a una delle prime generazioni di Volyn Czechs. Il destino della madre Anna, nata nel 1900, e della figlia Líza, nata 23 anni dopo, è accompagnato dalle illustrazioni di Anna Novotná.

“Lo scrittore osserva psicologicamente e chiaroveggente il dramma personale di tre generazioni, davanti al quale mi inchino all’amore sconfinato e alle sfide del destino, così come davanti all’arte dell’autore, che irresistibilmente ci affascina per la storia, che è anche il nostro destino”, dice il documentarista Sommerová al lancio. L’ex primo ministro ceco ed ex presidente del Senato Petr Pithart e Vopěnka, a loro volta, hanno evidenziato il senso del dettaglio di Kriseová e le impressionanti descrizioni del paesaggio con un tocco di magico realismo.

Eda Kriseová ha pubblicato Kočičí životy nella seconda metà degli anni ’90, quando si dedicava già principalmente al lavoro dell’autore. In gioventù è stato giornalista, negli anni ’70 ha lavorato negli archivi universitari fino a quando ha perso anche lui questo lavoro a causa della repressione del regime. Nel novembre 1989 è diventato membro del Forum della società civile e suo primo portavoce, che in seguito è diventato consigliere del presidente Václav Havel.

Ko? ispirare rispetto. Altri revisori sono più critici. Josef Chuchma scopre davanti a Mladá che sebbene un certo narratore sia esausto e letargico, ama il lavoro. Jan Lukeš ha affermato in Týdn che il chiaro giudizio del testo è ostacolato dalla “evidente non uniformità del romanzo, con la difficoltà di conciliare l’ambientazione storica con la finzione letteraria in alcuni luoghi ed elementi di trama con elementi di ragionamento in altri “. E Josef Mlejnek in Lidovy noviny descrive la Kočičí životy come “una biblioteca rossa che finge di essere per diecimila persone”.

Il destino dei cechi voliniani, un tema centrale di Cat’s Lives, ha le sue radici negli anni ’70 dell’Ottocento. A quel tempo, i cechi etnici si trasferirono per la prima volta in massa nel governatorato della Volinia in Russia su invito dello zar Alessandro II, principalmente a causa dei bassi prezzi dei terreni e di vantaggi come esenzioni temporanee dal servizio militare e agevolazioni fiscali. La regione storica del Governatorato della Volinia è secondo il sito Volyňáci.cz all’incirca le dimensioni dell’attuale Repubblica Ceca. Nel 1925, circa 34.000 persone di nazionalità ceca vivevano nella regione del Volyn in 656 villaggi. Molti portano ancora oggi nomi cechi.

Soprattutto la seconda guerra mondiale colpì duramente la Volinia Boemia; uno degli eventi peggiori fu l’incendio del villaggio di Český Malín da parte della Germania nazista. L’anniversario della tragedia che ha ucciso 569 persone è ancora ricordato dai cechi di Volyn e dai loro discendenti. Decine di migliaia di cechi della Volinia furono rimpatriati dopo la seconda guerra mondiale, principalmente in luoghi che i tedeschi dei Sudeti erano stati costretti ad abbandonare. Altre migliaia rimangono nell’attuale Ucraina occidentale.

Secondo Peter Pithart, uno dei motivi di Cat’s Lives era la disillusione nei confronti dei “Volynians”, che hanno sperimentato dopo essere tornati in Boemia, anche se in precedenza avevano considerato il paese una “terra promessa perduta”.