Il cambiamento climatico è la causa della caduta dei ghiacciai. Gli scienziati avvertono che scompariranno quasi dalle Alpi entro cento anni

Posted On: Aprile 18, 2023

Le cascate del ghiacciaio, come quella di domenica vicino alla montagna italiana della Marmolada, aumenteranno nel prossimo futuro. La colpa è del cambiamento climatico. Negli ultimi 150 anni, le Alpi hanno perso la maggior parte dei loro ghiacciai e, nella peggiore delle ipotesi, solo una parte di essi durerà fino al prossimo secolo, avverte il glaciologo Zbyněk Engel della School of Natural Sciences della Charles University. Ciò può minacciare, ad esempio, la gestione dell’acqua nell’area circostante.

I soccorritori italiani hanno definito davvero straordinaria la caduta dell’iceberg nei pressi della Marmolada. Sei d’accordo con questo?

Questo è notevole nel senso che l’ultima volta che si è verificato un evento con così tante vittime nella zona della Marmolada è stato probabilmente durante la prima guerra mondiale, quando ci sono stati fronti e combattimenti. Tuttavia, ci sono molte situazioni ogni anno in cui un pezzo di ghiacciaio si rompe nelle Alpi. Tuttavia, i media prestano attenzione solo alle cose che richiedono sacrificio.

Le alte temperature sono responsabili della caduta dei ghiacciai, come suggeriscono gli italiani?

In tutti i movimenti del pendio, come una valanga, la gravità è la forza fondamentale, sia che sposti la neve o le rocce. Tuttavia, ci sono altri fattori che allentano il materiale, che viene poi sostituito dalla gravità. Qui è molto probabile la temperatura perché è un ghiacciaio. E sono molto sensibili alla temperatura.

È possibile trovare un legame tra la caduta dei ghiacciai della Marmolada e il cambiamento climatico?

Posso vedere chiaramente la connessione lì. La temperatura nelle Alpi, come in tutto il mondo, è in aumento dalla metà del XIX secolo, cioè dall’era industriale. Da allora, le temperature nelle Alpi sono aumentate in media di circa 1,6 gradi. Su scala di lungo periodo ciò significa un aumento di un decimo di grado per decennio, ma è chiaro che negli ultimi decenni questa tendenza si è accelerata e dagli anni ’80 l’aumento della temperatura è stato particolarmente marcato.

Puoi dire con quale velocità si stanno ritirando i ghiacciai delle Alpi?

È noto lo stato delle aree glaciali delle Alpi a metà del XIX secolo, quando culminò la cosiddetta piccola era glaciale. Durante questo periodo, i ghiacciai alpini coprivano un’area di 4,5 mila chilometri quadrati. Ma attualmente il database mostra una superficie di soli 1,8 mila chilometri quadrati.

La superficie del ghiacciaio si è ridotta in media di circa 1-1,5 metri all’anno negli ultimi 20 anni. Tuttavia, ad esempio nel 2003, che viene definito l’anno senza inverno, ha superato i due metri. Qualcosa di simile è accaduto negli ultimi sette anni, ad eccezione del 2016, che è stato l’anno più caldo mai registrato sulle Alpi. Negli anni ’90 era inferiore a 80 centimetri e negli anni ’80 era di 40 centimetri. Quindi il declino sta accelerando.

Quando il ghiacciaio Okjökull si è sciolto in Islanda nel 2019, nel sito è stata eretta una targa commemorativa. Gli italiani dovrebbero anche prepararsi al fatto che dovranno “seppellire” così i loro ghiacciai?

I ghiacciai si stanno sciogliendo rapidamente in tutto il mondo e i ghiacciai delle Alpi, che coprono un’area di diverse decine di chilometri quadrati, scompariranno. La previsione è che dal 76 al 90 percento degli odierni ghiacciai alpini scomparirà entro la fine del secolo. Se lo scenario peggiore dovesse avverarsi, avremmo il tre percento del loro volume attuale nel prossimo secolo, che è una frazione trascurabile.

I piccoli ghiacciai, che attualmente coprono diversi ettari, saranno i primi a scomparire. I più grandi ghiacciai della parte occidentale delle Alpi, come la catena del Monte Bianco, il ghiacciaio Mer de Glace o il ghiacciaio dell’Aletsch nelle Alpi bernesi, sono particolarmente resistenti.

Quali potrebbero essere le conseguenze dello scioglimento dei ghiacciai nelle Alpi?

Il problema dell’acqua proveniente dallo scioglimento dei ghiacciai viene risolto molto spesso. Nei fiumi che raccolgono l’acqua dai ghiacciai alpini durante l’estate, la quantità di acqua diminuisce notevolmente, soprattutto in estate. Ciò può avere effetti negativi sulla gestione dell’acqua, sull’approvvigionamento municipale e simili. Anche la rappresentazione delle specie di acqua dolce nei fiumi è soggetta a modifiche.

Succede solo nelle Alpi o la situazione è simile anche in altre montagne?

Le Alpi sono un’area in cui i ghiacciai si stanno ritirando più velocemente, ad esempio rispetto alla Scandinavia. Anche qui i ghiacciai si stanno sciogliendo molto più vigorosamente che alla periferia dell’Antartide.

I tassi di scioglimento più rapidi si registrano ai tropici, sulle montagne dell’Africa orientale, nelle Ande e in Papua Nuova Guinea, dove molti ghiacciai sono scomparsi. Penso anche al Venezuela, i cui ultimi ghiacciai coprono diverse decine di metri quadrati.