Brian Bumo non era sicuro del perché avesse accettato quel particolare invito, ma sapeva che non poteva facilmente rifiutare. L’opportunità di parlare e imparare da Samuel Eto’o, uno dei migliori attaccanti della sua generazione e uno dei più grandi giocatori africani nella storia del calcio, non capita tutti i giorni.
Boumo è un attaccante di 23 anni che sta emergendo come un giocatore importante per il Brentford, da una squadra in Inghilterra che in qualche modo riesce a fare abbastanza bene, competendo con i pesi massimi della Premier League. Invece, Eto’o è classificato come una “leggenda del calcio in generale”, come ha affermato lo stesso Boumo sul New York Times. Così, quando si sono incontrati a cena a Londra qualche mese fa, l’attaccante 23enne era un po’ nervoso.
Come si è scoperto, era Eto’o che avrebbe dovuto fare una buona impressione. Recentemente ha vinto l’elezione a presidente della Federcalcio del Camerun e è impegnato in un tour europeo per convincere giocatori di origine camerunense a unirsi alla squadra nazionale del paese. E Bumo è in cima alla lista.
“Quando all’inizio si è avvicinato a me, non sapevo se sarei andato o no”, avrebbe detto al NYT. “Ma dopo che abbiamo parlato e mi ha spiegato il progetto, mi è sembrato abbastanza buono. Mi ha dato il tempo di pensarci prima di prendere la mia decisione finale e alla fine ho detto di sì a suonare per loro”.
Ritorno alle radici
Boumo – nato ad Avalon, nel cuore della Francia – non è certo un caso speciale. Ci sono più di 130 giocatori in questo Coppa del Mondo rappresentare un paese diverso dal proprio paese di nascita, un esempio della crescente complessità della definizione di nazionalità e identità in un mondo sempre più interconnesso e mobile.
Brian Bumo. foto di AP/Ricardo Mazalan
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Ci sono giocatori che sono nati in un paese e si sono trasferiti in un altro quando erano giovani, tipo Raheem Sterling, che ha trascorso i suoi primi anni in Giamaica, ma da tempo ha scelto di rappresentare l’Inghilterra internazionale. Ci sono anche quelli, come lo svizzero Xherdan Shaqiri, che si sono trasferiti come rifugiati e sono stati selezionati per giocare per il paese dove hanno costruito una nuova vita.
Ce ne sono anche alcuni, come Nikola Zalewski dalla Polonia, che sono nati in un posto – l’Italia, nel suo caso – da genitori che si sono trasferiti altrove. E ce ne sono molti, come i Bumo, che possono risalire alle proprie radici solo attraverso uno dei genitori, o anche attraverso un nonno, la cui nazionalità funge da legame con le generazioni precedenti.
Ciò che rende il caso Bumo un po’ più insolito è il tempismo. Ha fatto il suo debutto con il Camerun solo a settembre e poche settimane dopo, Rigobert Song, allenatore della nazionale del paese, lo ha portato con sé al Coppa del Mondocome uno dei sei recenti internazionali la cui carriera internazionale è iniziata pochi mesi prima del torneo.
Scettici
In questi casi, tende ad esserci un sentore di “opportunismo”, ha detto al New York Times Raoul Savoy, un allenatore nato in Svizzera che ha trascorso due decenni lavorando in Africa.
“Improvvisamente alcuni giocatori dicono che un paese è nel loro cuore, ma non ne avevano mai parlato prima”, ha aggiunto Savoie, che è alla guida della nazionale della Repubblica Centrafricana. “È una questione che divide”.
Ed è una questione altrettanto delicata per i giocatori, non solo per quelli che hanno passato anni a provare a giocare il Mondiale solo per perdere il posto all’ultimo minuto a favore di potenziali sostituti, ma anche per i sostituti stessi, che hanno una “missione” . “per entrare a far parte del gruppo di potenziali compagni di squadra oltre che diretti rivali.
“Acquistare nuovi giocatori può essere pericoloso”, ha detto l’allenatore del Ghana Otto Ado. “Soprattutto se i giocatori esistenti realizzano qualcosa di veramente buono. La squadra ha una dinamica che non vuoi rovinare”.
Come il Camerun, il Ghana ha visto crescere la propria classifica con aggiunte nell’ultimo anno: cinque membri della squadra del Qatar di Ando – tra cui il difensore del Brighton Tariq Lambtey e Inaki Williams dell’Athletic Bilbao – sono nati altrove ma hanno scelto negli ultimi mesi di giocare per il paese in cui hanno giocato uno o entrambi i genitori sono nati.
Naturalmente ci sono dubbi sull'”altruismo” delle loro motivazioni. “So che alcune persone dicono che sono venute a causa della Coppa del Mondo, ma ad essere onesti non lo sapremo mai”, ha detto al New York Times Andre Ayew, il capitano del Ghana. “Ma se hanno il cuore, se hanno la determinazione a morire per la squadra, apriremo ogni porta per farli entrare”.
Asamoah Gian, un attaccante nato ad Accra, in Ghana, che ha rappresentato il suo paese ai Mondiali del 2010, si chiedeva cosa sarebbe successo loro dopo la fine dei Mondiali. “Normalmente devono restare a disposizione perché questa non è una nazionale che partecipa a un torneo”, ha commentato. “Una volta diventato un ghanese naturalizzato, devi essere pienamente impegnato”.
Asamoah Giant nel 2015. AP Photo/Sunday Alamba
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I giocatori stessi hanno fatto del loro meglio per dissipare quei dubbi. Lambtey, nato in Inghilterra da genitori ghanesi, ha creato una fondazione che lavora con i bambini a Nwaso, a nord di Accra. Williams, i cui genitori hanno lasciato il Ghana quando sua madre era incinta di lei, trascorrerà del tempo quest’estate con i suoi nonni che sono ancora in campagna.
Dimostra buone intenzioni
Questi sforzi hanno contribuito a convincere i fan che il loro amore per la squadra nazionale era genuino. Ma hanno dovuto adottare altri metodi per convincere i loro compagni di squadra. Quando si è unita alla squadra del Ghana per la prima volta in un’amichevole contro il Brasile a settembre, la Williams ha fatto molto affidamento sui giovani amici che ha incontrato.
L’opportunità di rappresentare il Ghana, ha detto, era una “opportunità che non potevo semplicemente lasciarmi sfuggire”. Sebbene abbia trascorso tutta la sua vita in Spagna, sente un legame con il paese non solo attraverso i suoi genitori ma anche attraverso i suoi nonni.
“Il Ghana e l’Africa sono importanti per me”, ha detto dopo aver esordito in nazionale come sostituto contro il Brasile.
Sapeva, tuttavia, che la “grande occasione” avrebbe probabilmente significato l’eliminazione di qualcun altro. “Non posso dimenticare tutte le persone che hanno portato il Ghana al vertice”, ha detto. “Hanno dato tutto perché il Ghana andasse ai Mondiali”.
I giocatori che lo hanno aiutato a entrare in nazionale per superare questa tensione, la sensazione che fosse “quello che rimarrà deluso”, erano quelli che conosceva prima. Più specificamente, conosce Thomas Partey e Joseph Eido dalla Spagna, dove hanno combattuto.
“Mi hanno aiutato ad ambientarmi”, noterà perché sanno anche quanto il Ghana significhi per lui.
Tuttavia, ciò non significa che possa farla franca con una versione moderna del rituale di unione: i suoi compagni di squadra lo costringono a fare una sorta di danza, postandola sui social. “Ballo per loro”, diceva al giornalista Rory Smith con un grande sorriso.
Quei momenti, ha ammesso l’allenatore, hanno smussato un processo difficile. Abbiamo una squadra di successo e non è facile integrare nuovi giocatori. Hanno passato solo pochi giorni insieme in campo, ma vanno molto d’accordo tra loro”.
Ma ciò che è più importante, secondo Ayu, il leader del Ghana, è la forma più profonda della storia condivisa che condividono.
Anche lui è nato in Francia, ma non ha mai avuto altra scelta che giocare per il Ghana perché suo padre, Abedi Pele, era il miglior giocatore del paese. Significa che sa che indipendentemente da quando un giocatore compromette il suo “dovere nazionale”, ciò che conta di più è la sua onestà.
Il fatto che si considerino ghanesi, che siano pronti a giocare per il Ghana, ha detto di Williams, Lambtey e altri, significa che sono accettati.
Con i dati del New York Times.
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